1949年12月，日寇攻占香港，随着日本侵略的铁蹄踏入香港，东江纵队便开始组织抵抗力量，组成抗日武装。1942年2月，广东人民抗日游击队港九大队成立，此后港九大队便成为了香港战场上抗日的中坚力量，在抵抗侵略、营救在港文化界人士 、营救盟军飞行员以及为盟军提供情报等任务中做出了重要贡献。
1941年12月8日凌晨，与日本偷袭珍珠港几乎同时，日寇发起了对香港的侵略。12日日寇即突破驻港英军的防线，18日渡海登陆香港岛，并切断了市区水源。至21日，英军已经彻底无力抵抗，香港总督杨慕琦宣布投降，香港开启了三年零八个月的日占时期。
对于日寇侵略香港，活跃在敌后积极抗战的中共组织，早在一个月前就有了准确判断。并命令广东人民抗日游击队做好准备，一旦香港发生战事，游击队便立即指派力量进入港九地区，以便开展敌后游击抗战。
1942年2月，上述部队统一整编为港九大队，下辖短枪队、长枪队和海上队。港九大队在极度困难的情况下，先后在西贡、沙头角、元朗、大屿山、上水等地建立了抗日游击根据地，部队发展至800余人。
为了更好地开展城市游击战，港九大队深入九龙新界650多个村庄，收集英军遗留物资，发动武装群众。短枪队作为城市游击战争的特殊产物，充分发挥其机动灵活、神出鬼没的特点，积极对日作战。
其中西贡区沙田短枪队的副队长刘锦进，便是港九大队中抗日英雄的突出代表。刘锦进绰号刘黑仔，在东江纵队有着“孤胆英雄”的称号，他曾生擒土匪头子李观姐、活捉日本高级特务东条正芝、三次扮菜贩进入九龙市区击毙4名日寇，在敌后游击战中屡建奇功。
海上队成立之初，只有19名队员、2艘当地称为“槽仔”的风帆小木船和1艘拉网船，武器只有一挺轻机枪和十余支长枪。
虽然条件艰苦，但并不能打消战士们抗日的热情。战士们虽然大都是在海边、船里长大的，陆上战斗经验也十分丰富，但是海上战斗毕竟同陆上战斗不同。为了更好地开展对敌作战，战士们日夜苦练，终于成为了一支极具战斗力的海上游击队。
在这期间，海上队也扩编为海上中队，装备和人数都有巨大的增长。每日清晨战士们便化妆成渔民，一边执行任务，一边打鱼。
1943年2月，海上中队的四艘武装船，均配备有大口径高平两用机枪或重机枪，在巡逻时与日军的两艘炮舰遭遇。海上中队根据战况，立即返航并在坪洲沙滩登陆，随即抢占制高点，向日炮舰猛烈攻击。日舰在一艘炮舰遭到重伤后，仓皇逃跑。
同年11月，海上中队两艘武装船，在东果洲的外海巡逻时，发现了一艘从汕头方向驶来的日海军机帆船，后面还拖着1艘武装木帆船。海上中队随即发起猛烈攻击，日寇机帆船割断缆绳慌忙逃窜，最终日寇满载瓷器、高丽参的木帆船被我军缴获。
在为期三年多的抗战中，港九大队海上中队战绩斐然，既能陆战又可驾船海战，真的既是陆地猛虎，又是海上蛟龙。
据不完统计，海上中队配合东江纵队护航大队，先后击沉日伪舰船7艘，缴获43艘，击毙日伪军150余人，俘虏百余人，战斗中敌伪溺毙者不计其数。缴获了轻机枪五挺、步枪五十余支、山炮一门以及其他大量物资。
海上中队凭借简陋的武器，面对日寇的钢铁巨舰，敢于以小博大，多次以弱击强，以小船赢大舰。虽然他们为抵抗日军侵略付出了巨大的代价，但正是因为他们无畏的战斗，使得大亚湾和大鹏湾成为我军的内海，为守土抗战做出了巨大贡献。
日寇占领香港后，大肆搜捕爱国、抗日人士。在日本发动进攻的开始两天，周副主席连续致电香港负责人廖承志，要求其立即组织在港著名爱国人士、文化界精英和国际友人转移，进入大后方安全地区。
由于这些人士几乎全部居住在市区，因此刚刚成立不久的港九大队担负起了这个重任。在历经6个多月的紧张营救工作后，包括何香凝、柳亚子、矛盾在内的800余名爱国人士、文化界精英，或通过水路，或通过陆路，成功转移进了内陆的大后方。
这一在日寇眼皮底下实施的营救行动，在成功实施后，给日军造成了极大的震撼。矛盾在事后称其为“抗战以来最伟大的抢救工作”。
除了营救我国的爱国人士以外，在日本集中营内的港府官员和英籍官兵，伞降至港九地区的盟军飞行员，也是港九大队的营救目标。港九大队为此成立国际工作小组，由黄作梅任组长，负责同盟军联系，配合营救行动。
港九大队多次行动，或以火力掩护，或直接从敌占区利用各种改装车辆，或从海上营救，成功地从日寇的手中，救出了包括英军海军上校莱特、少校戴维斯、中尉摩利、警司汤姆逊夫妇、陆军比尔斯中尉等数十人。
港九大队的营救行动获得了英国的高度肯定，二战胜利后，作为营救行动主要负责人之一的黄作梅，受邀赴英国伦敦参加了胜利大游行，并由英皇亲自授予了勋章。
营救美军飞行员，也是港九大队经常执行的任务。1944年2月11日，美空军在轰炸启德机场时，飞行员克尔中尉座机被击落，他跳伞降落在了九龙山区。
年仅14岁的港九大队交通员李石发现了负伤的克尔，港九大队随即将其隐蔽在了村民家中。在日寇长达半个多月的疯狂搜捕中，港九大队多次秘密转移克尔，使其成功脱险。
港九大队利用自己所在的特殊位置，在多个方面为盟军作战提供帮助，除了执行各种营救任务外，还利用各种便利，冒险搜集驻港日军情报，甚至一度潜入日寇宪兵总部，偷取军用地图的副本。
除了情报工作，港九大队还积极搜集各类物资，包括枪支、弹药，以及各种珍贵的药品。港九大队在自己对这些物资极度缺乏的情况下，依旧将这些物资毫无保留地输进内地，为全国抗战做出了巨大贡献。
